A SALT Architects, sediada na Cidade do Cabo, concebeu uma nova extensão multifuncional para uma escola em Stellenbosch, na África do Sul. Num projeto para a Calling Education, uma organização sem fins lucrativos cujo objetivo é transformar a educação na África do Sul, a extensão melhora as instalações do campus da Calling Academy Stellenbosch da organização. A SALT Architects criou um ambiente educativo superior utilizando recursos mínimos: "Isto ilustra aos alunos de comunidades com baixos rendimentos que a oportunidade e o sucesso não dependem apenas do valor monetário", afirma o estúdio.
Com um orçamento apertado, a expansão da escola utilizou materiais familiares e económicos de forma inovadora. A expansão de 850 metros quadrados inclui um laboratório, salas de aula, áreas administrativas, sala de pessoal, sala de aconselhamento e terraços cobertos. "A ampliação foi meticulosamente concebida para otimizar o valor, mantendo ao mesmo tempo a relação custo-eficácia através da flexibilidade e da utilização de materiais fabricados localmente e reciclados", afirma a SALT.
Os materiais utilizados no projeto incluem paredes de blocos de betão, pavimentos de betão flutuante (que proporcionam uma superfície durável, lisa e polida) e uma estrutura de telhado de pinho com acabamento em telhas de betão. Para conseguir um ambiente de aprendizagem confortável que maximize a iluminação natural e a acústica, a SALT utilizou telhas de policarbonato e tectos em OSB (oriented strand board) - as características mecânicas do OSB são especialmente úteis numa construção racional como esta. O projeto reaproveitou materiais de estaleiros de construção próximos e as loiças sanitárias foram doadas de uma renovação de um escritório em Stellenbosch.
"As poupanças foram mantidas mantendo a pegada do edifício pequena, com uma disposição eficiente das divisões, alinhadas com terraços que funcionam como amplos limiares exteriores e espaço utilizável", afirma a SALT. Estes espaços proporcionam áreas adicionais para a reunião de pessoas. Situada entre a escola original e um campo de futebol, a nova extensão funciona também como espaço de reunião e pavilhão desportivo coberto. A flexibilidade de utilização foi fundamental para o sucesso do projeto - uma divisória móvel entre a sala de pessoal e a sala de aula converte estas salas num local com capacidade para 150 pessoas (que pode funcionar como uma fonte de geração de receitas). "Ao combinar perfeitamente espaços funcionais e flexíveis com a beleza natural do local, o projeto melhora o ambiente de aprendizagem", afirma o estúdio.
A fachada oriental da extensão é definida por um biombo de blocos de betão perfurado com duas grandes aberturas, criando um espaço de entrada acolhedor que esbate as fronteiras entre o interior e o exterior. O biombo proporciona ventilação ao mesmo tempo que ilumina o interior com a luz do sol - à noite, confere ao edifício um brilho quente e agradável. Grandes portas de fole ao longo da fachada sul enquadram a paisagem bucólica circundante (o local servia originalmente a comunidade agrícola local) - aqui, o telhado de pinho sobrelevado sombreia um longo terraço que proporciona um espaço exterior adicional para alunos e professores.
"A conceção deste campus foi um processo orgânico contínuo com o objetivo de maximizar a qualidade do ambiente de aprendizagem, ligado à beleza natural do local, com o menor custo possível", afirma a SALT.
