Cairn è uno studio di architettura con sede tra Edimburgo e Londra, specializzato nella creazione di edifici a basse emissioni di carbonio. Nel suo ultimo progetto - la ristrutturazione e l'ampliamento di una terrazza vittoriana ad Hackney, nella zona est di Londra - Cairn ha sperimentato l'uso di un nuovo cemento misto a basse emissioni di carbonio. "House made by many hands" è il primo edificio del Regno Unito a utilizzare il Limestone Calcined Clay Cement: LC3.
LC3 si basa su una miscela di calcare e argilla calcinata, due materiali dall'effetto sinergico. È stato sviluppato dall'École Polytechnique Fédérale de Lausanne in Svizzera insieme a esperti regionali dell'Università "Marta Abreu" di Las Villas a Cuba e dell'Indian Institute of Technology di Delhi. Il cemento Portland tradizionale è composto per il 95% da clinker; la produzione di questo materiale è ad alta intensità energetica ed è responsabile di una grande quantità di emissioni di CO2. L'LC3 è una miscela di calcare (15%) e argilla calcinata (30%) con gesso (5%) e clinker (50%) - il ridotto contenuto di clinker riduce le emissioni di carbonio fino al 40%. L'LC3 può essere prodotto utilizzando le attrezzature esistenti e viene impastato e gettato in opera come il calcestruzzo standard.
Cairn descrive la ristrutturazione della casa vittoriana compatta come un "banco di prova per LC3". Lo studio afferma: "Il progetto dimostra come una casa vittoriana possa essere ristrutturata e ampliata con un impatto ambientale sostanzialmente ridotto, pari al 40% in meno rispetto a una costruzione tipica che utilizza calcestruzzo convenzionale, una struttura in acciaio e cartongesso". L'LC3 ha il potenziale per avere un impatto significativo sulla riduzione delle emissioni globali di carbonio - "dall'1 al 2% se adottato universalmente dall'industria delle costruzioni", afferma Cairn.
La ristrutturazione e l'ampliamento della casa sono stati commissionati da un cliente attento all'ambiente (uno chef con un passato nell'agricoltura sostenibile). La terrazza vittoriana di 77 metri quadrati, su due piani, si trova in una strada densamente popolata e priva di auto. La casa occupa un lotto stretto, senza giardino posteriore e con una piccola striscia di spazio esterno. La sfida di Cairn è stata quella di adottare un approccio progettuale sostenibile attraverso il riuso e la riconversione dei materiali esistenti, creando una cucina contemporanea, luminosa e ariosa. Lo studio ha individuato, conservato e riutilizzato gli elementi originali utilizzabili, intrecciando materiali vecchi e nuovi. Tutti i nuovi materiali sono a base biologica, compreso l'uso di cemento di canapa (pareti), sughero, fibra di legno, lana di legno e intonaco di calce.
Cairn ha collaborato con Structure Workshop, uno studio di progettazione ingegneristica con sede a Londra, per combinare una soletta in LC3 con un telaio in legno duro che si estende tra i pilastri in mattoni della casa vittoriana; l'LC3 è stato utilizzato anche per sostenere i basamenti in mattoni esistenti, contribuendo a guadagnare altezza nell'ampliamento. "A differenza di un'estensione domestica convenzionale, l'acciaio è stato usato con parsimonia", spiega Cairn. "Forma i basamenti e le piastre flitch in corrispondenza delle connessioni chiave e consente di realizzare connessioni bullonate smontabili". Il nuovo pavimento è stato abbassato, contribuendo a delineare lo spazio.
La committente e il suo partner hanno partecipato attivamente alla costruzione del progetto, lavorando a fianco dell'architetto e dell'appaltatore per gettare a mano le pareti in canapa (da qui la dicitura "casa fatta da molte mani"). Le pareti hanno un telaio in legno e un tamponamento in canapa a vista. Il calcestruzzo di canapa è un materiale a base biologica, composto da un frammento di canapa (il nucleo legnoso dello stelo di canapa) e da un legante a base di calce.
Le "vetrate brevettate" sul tetto dell'ampliamento aumentano in modo significativo la quantità di luce naturale; un nuovo lucernario nel bagno al piano terra e le aperture nelle pareti nuove e vecchie migliorano anche i livelli di luce diurna in quello che era uno spazio buio e angusto. La ristrutturazione di un ufficio al piano superiore comprende ora l'accesso a una terrazza sul tetto. Gli strati di rivestimento sono stati omessi dove possibile, assicurando che il nuovo telaio in legno duro sia un elemento visivo chiave dello spazio al piano terra. I pannelli installati sono stati realizzati con lana di legno traspirante e rifiniti con intonaco di calce. Il pavimento in legno è stato realizzato utilizzando il legno recuperato dalla Bow Street Magistrates' Court, oltre a mobili e apparecchi di illuminazione di seconda mano, che conferiscono alla casa un certo fascino vintage.
