Cairn es un estudio de arquitectura con sede entre Edimburgo y Londres especializado en la creación de edificios con bajas emisiones de carbono. En su último proyecto -la renovación y ampliación de una terraza victoriana en Hackney, al este de Londres-, Cairn ha sido pionero en el uso de un nuevo cemento mixto bajo en carbono. "House made by many hands" es el primer edificio del Reino Unido que utiliza cemento de arcilla calcinada con piedra caliza: LC3.
LC3 se basa en una mezcla de piedra caliza y arcilla calcinada, dos materiales con efecto sinérgico. Fue desarrollado en la École Polytechnique Fédérale de Lausana (Suiza) junto con expertos regionales de la Universidad "Marta Abreu" de Las Villas (Cuba) y el Instituto Indio de Tecnología de Delhi. El cemento Portland tradicional se compone en un 95% de clínker; la producción de este material consume mucha energía y es responsable de una gran cantidad de emisiones de CO2. El LC3 es una mezcla de piedra caliza (15%) y arcilla calcinada (30%) con yeso (5%) y clínker (50%) - el contenido reducido de clínker reduce las emisiones de carbono hasta en un 40%. El LC3 puede fabricarse con los equipos existentes y se mezcla y vierte del mismo modo que el hormigón estándar.
Cairn describe la renovación de la casa victoriana compacta como un "banco de pruebas para LC3". El estudio afirma: "El proyecto demuestra cómo puede renovarse y ampliarse una casa victoriana con un impacto ambiental sustancialmente reducido: un 40% menos que una construcción típica en la que se emplee hormigón convencional, un armazón de acero y placas de yeso". Según Cairn, el LC3 puede tener un impacto significativo en la reducción de las emisiones mundiales de carbono: "Entre un 1% y un 2% si se adopta universalmente en el sector de la construcción".
La renovación y ampliación de la casa fue encargada por un cliente preocupado por el medio ambiente (un chef con experiencia en agricultura sostenible). La terraza victoriana de 77 metros cuadrados y dos plantas se encuentra en una calle sin coches y densamente poblada. La casa ocupa una parcela estrecha sin jardín trasero y con una pequeña franja de espacio exterior. El reto de Cairn consistía en adoptar un enfoque de diseño sostenible mediante la reutilización y reaprovechamiento de los materiales existentes, creando una cocina contemporánea, luminosa y aireada. El estudio identificó, conservó y reutilizó elementos originales aprovechables, entrelazando materiales antiguos y nuevos. Todos los materiales nuevos son de origen biológico, como el hormigón de cáñamo (paredes), el corcho, la fibra de madera, la lana de madera y el enlucido de cal.
Cairn trabajó con Structure Workshop, una consultoría de diseño de ingeniería con sede en Londres, para combinar una losa de suelo hecha de LC3 con un marco de madera dura que se extiende entre los pilares de ladrillo de la casa victoriana; también se utilizó LC3 para apuntalar las zapatas de ladrillo existentes, ayudando a ganar altura en la ampliación. "A diferencia de una ampliación doméstica convencional, el acero se ha utilizado con moderación", afirma Cairn. "Forma zapatas y placas de amarre en las conexiones clave y permite conexiones atornilladas desmontables". El nuevo suelo se ha rebajado, lo que ayuda a delimitar el espacio.
La clienta y su pareja participaron activamente en la construcción del proyecto, trabajando junto al arquitecto y el contratista para moldear a mano los muros de hormigón de cáñamo (de ahí lo de "casa hecha por muchas manos"). Los muros tienen un armazón de madera y un relleno de hormigón de cáñamo visto. El hormigón de cáñamo, un material biológico, es un compuesto de virutas de cáñamo (el núcleo leñoso del tallo del cáñamo) y un aglutinante de cal.
El "acristalamiento patentado" del tejado de la ampliación aumenta significativamente la cantidad de luz natural; una nueva claraboya en el cuarto de baño de la planta baja y aberturas en las paredes nuevas y viejas también mejoran los niveles de luz natural en lo que era un espacio oscuro y estrecho. La renovación de una oficina en el piso de arriba incluye ahora el acceso a una terraza en la azotea. Las capas de revestimiento se han omitido siempre que ha sido posible, garantizando que la nueva estructura de madera noble sea un elemento visual clave del espacio de la planta baja. Los tableros que se instalaron se hacen con una lana de madera transpirable y se acaban con enlucido de cal. Para el suelo se utiliza madera recuperada del Tribunal de Magistrados de Bow Street, así como muebles y accesorios de iluminación de segunda mano, lo que impregna a la casa de cierto encanto vintage.
