Cairn is een architectuurstudio gevestigd tussen Edinburgh en Londen die gespecialiseerd is in het creëren van koolstofarme gebouwen. In zijn laatste project - de renovatie en uitbreiding van een Victoriaans terras in Hackney, Oost-Londen - heeft Cairn baanbrekend werk verricht met het gebruik van een nieuw koolstofarm cementmengsel. "House made by many hands" is het eerste gebouw in het Verenigd Koninkrijk waarin kalksteen-gecalcineerd kleicement is gebruikt: LC3.
LC3 is gebaseerd op een mengsel van kalksteen en gecalcineerde klei, twee materialen met een synergetisch effect. Het is ontwikkeld aan de École Polytechnique Fédérale de Lausanne in Zwitserland in samenwerking met regionale experts van de Universiteit "Marta Abreu" van Las Villas in Cuba en het Indian Institute of Technology Delhi. Traditioneel portlandcement bestaat voor 95 procent uit klinker - de productie van dit materiaal is energie-intensief en verantwoordelijk voor een grote hoeveelheid CO2-uitstoot. LC3 is een mengsel van kalksteen (15%) en gecalcineerde klei (30%) met gips (5%) en klinker (50%) - het verlaagde klinkergehalte vermindert de koolstofuitstoot met wel 40%. LC3 kan worden geproduceerd met bestaande apparatuur en wordt op dezelfde manier gemengd en gestort als standaard beton.
Cairn beschrijft de compacte Victoriaanse woningrenovatie als een "testbed voor LC3". De studio zegt: "Het project laat zien hoe een Victoriaans huis gerenoveerd en uitgebreid kan worden met een aanzienlijk lagere impact op het milieu - 40 procent minder dan een typische bouwwijze met conventioneel beton, een stalen frame en gipsplaat." LC3 heeft de potentie om een significante impact te hebben op de vermindering van de wereldwijde CO2-uitstoot - "1 tot 2 procent indien universeel toegepast door de bouwsector", aldus Cairn.
De renovatie en uitbreiding van het huis werd uitgevoerd in opdracht van een milieubewuste klant (een chef-kok met een achtergrond in duurzame landbouw). Het 77 vierkante meter grote Victoriaanse terras van twee verdiepingen ligt in een dichtbevolkte, autovrije straat. Het huis ligt op een smal perceel zonder achtertuin en met een kleine strook buitenruimte. De uitdaging voor Cairn was om een duurzame ontwerpbenadering te hanteren door bestaande materialen te hergebruiken en opnieuw te gebruiken en zo een eigentijdse, lichte en luchtige keuken te creëren. De studio identificeerde, behield en hergebruikte bruikbare originele elementen en verweefde zowel oude als nieuwe materialen. Alle nieuwe materialen zijn van biologische oorsprong, inclusief het gebruik van hennepbeton (muren), kurk, houtvezel, houtwol en kalkpleister.
Cairn werkte samen met Structure Workshop, een ingenieursbureau uit Londen, om een vloerplaat van LC3 te combineren met een hardhouten frame dat de overspanning vormt tussen de bakstenen pijlers van het Victoriaanse huis; LC3 werd ook gebruikt om de bestaande bakstenen funderingen te ondersteunen, waardoor de hoogte van de uitbreiding werd vergroot. "In tegenstelling tot een conventionele uitbouw is staal spaarzaam gebruikt," zegt Cairn. "Het vormt voetstukken en flensplaten bij belangrijke verbindingen en maakt demontabele boutverbindingen mogelijk." De nieuwe vloer is verlaagd, wat helpt om de ruimte af te bakenen.
De klant en haar partner waren actief betrokken bij de bouw van het project en werkten samen met de architect en aannemer om de hennepbetonnen muren met de hand te gieten (vandaar het "huis door vele handen gemaakt"). De muren hebben een houten frame en een zichtbare vulling van hennepbeton. Hennepbeton is een bio-gebaseerd materiaal dat bestaat uit hennepspaanders (de houtachtige kern van de hennepstengel) en een kalkbindmiddel.
"Patentbeglazing" op het dak van de uitbouw vergroot de hoeveelheid natuurlijk licht aanzienlijk; een nieuw daklicht in de badkamer op de begane grond en openingen in zowel nieuwe als oude muren verbeteren ook het daglichtniveau in wat voorheen een donkere, krappe ruimte was. De renovatie van een kantoor aan huis op de bovenverdieping biedt nu toegang tot een dakterras. Bekledingslagen zijn waar mogelijk weggelaten, zodat het nieuwe hardhouten houten frame een belangrijk visueel element is van de ruimte op de begane grond. Alle planken die zijn geïnstalleerd, zijn gemaakt met een ademende houtwol en afgewerkt met kalkpleister. Er is een houten vloer gemaakt van hout dat is teruggewonnen uit het Bow Street Magistrates' Court en van tweedehands meubilair en lichtarmaturen, waardoor het huis een zekere vintage charme uitstraalt.
