Cairn est un cabinet d'architectes basé entre Édimbourg et Londres, spécialisé dans la création de bâtiments à faible émission de carbone. Dans son dernier projet - la rénovation et l'extension d'une terrasse victorienne à Hackney, dans l'est de Londres - Cairn a été le premier à utiliser un nouveau ciment mixte à faible teneur en carbone. "House made by many hands" est le premier bâtiment au Royaume-Uni à utiliser du ciment d'argile calcaire : LC3.
LC3 est basé sur un mélange de calcaire et d'argile calcinée, deux matériaux aux effets synergiques. Il a été développé à l'École polytechnique fédérale de Lausanne (Suisse) en collaboration avec des experts régionaux de l'Université "Marta Abreu" de Las Villas (Cuba) et de l'Institut indien de technologie de Delhi. Le ciment Portland traditionnel est composé à 95 % de clinker ; la production de ce matériau consomme beaucoup d'énergie et est responsable d'une grande quantité d'émissions de CO2. Le LC3 est un mélange de calcaire (15 %) et d'argile calcinée (30 %) avec du gypse (5 %) et du clinker (50 %). La teneur réduite en clinker permet de réduire les émissions de carbone jusqu'à 40 %. Le LC3 peut être fabriqué sur des équipements existants et est mélangé et coulé de la même manière qu'un béton standard.
Cairn décrit la rénovation de la maison victorienne compacte comme un "banc d'essai pour LC3". Le studio déclare : "Le projet démontre qu'une maison victorienne peut être rénovée et agrandie avec un impact environnemental considérablement réduit - 40 % de moins qu'une construction typique utilisant du béton conventionnel, un cadre en acier et des plaques de plâtre." La méthode LC3 pourrait avoir un impact significatif sur la réduction des émissions de carbone dans le monde - "1 à 2 % si elle est adoptée universellement par l'industrie de la construction", affirme Cairn.
La rénovation et l'extension de la maison ont été commandées par un client soucieux de l'environnement (un chef cuisinier ayant une formation en agriculture durable). La terrasse victorienne de 77 mètres carrés (829 pieds carrés) sur deux étages se trouve dans une rue densément peuplée et sans voiture. La maison occupe un terrain étroit, sans jardin arrière et avec une petite bande d'espace extérieur. Le défi de Cairn était d'adopter une approche de conception durable en réutilisant les matériaux existants et en créant une cuisine contemporaine, lumineuse et aérée. Le studio a identifié, conservé et réutilisé des éléments d'origine utilisables, en mêlant des matériaux anciens et nouveaux. Tous les nouveaux matériaux sont d'origine biologique, y compris le béton de chanvre (murs), le liège, la fibre de bois, la laine de bois et l'enduit à la chaux.
Cairn a travaillé avec Structure Workshop, un bureau d'études basé à Londres, pour combiner une dalle de plancher en LC3 avec un cadre en bois dur qui s'étend entre les piliers en briques de la maison victorienne ; le LC3 a également été utilisé pour étayer les semelles en briques existantes, ce qui a permis de gagner de la hauteur dans l'extension. "Contrairement à une extension domestique conventionnelle, l'acier a été utilisé avec parcimonie", déclare Cairn. "Il forme les semelles et les plaques d'ancrage au niveau des connexions clés et permet des connexions boulonnées démontables. Le nouveau plancher a été abaissé, ce qui permet de délimiter l'espace.
La cliente et son partenaire ont participé activement à la construction du projet, travaillant aux côtés de l'architecte et de l'entrepreneur pour couler les murs en béton de chanvre à la main (d'où l'expression "maison faite à plusieurs mains"). Les murs sont constitués d'une ossature en bois et d'un remplissage en béton de chanvre apparent. Matériau biosourcé, le béton de chanvre est un composé de chènevotte (le noyau ligneux de la tige de chanvre) et d'un liant à base de chaux.
"Un nouveau lanterneau dans la salle de bains du rez-de-chaussée et des ouvertures dans les murs neufs et anciens améliorent également la lumière du jour dans ce qui était un espace sombre et exigu. La rénovation d'un bureau à l'étage comprend désormais un accès à une terrasse sur le toit. Les couches de revêtement ont été omises dans la mesure du possible, afin que la nouvelle charpente en bois dur soit un élément visuel clé de l'espace du rez-de-chaussée. Toutes les planches qui ont été installées sont fabriquées avec une laine de bois respirante et finies avec un enduit à la chaux. Un plancher en bois est réalisé à partir de bois récupéré au tribunal de Bow Street, ainsi que de meubles et de luminaires d'occasion, ce qui confère à la maison un certain charme vintage.
