La Grande-Motte, una città costiera nel sud della Francia, è una testimonianza della moderna pianificazione urbana e dell'innovazione architettonica. Ideata negli anni Sessanta dal visionario architetto Jean Balladur, fu progettata come stazione balneare utopica e paradigma di vita contemporanea che armonizzava tempo libero, natura e funzionalità urbana.
La nascita di La Grande-Motte faceva parte di una più ampia iniziativa del governo francese per sviluppare la costa del Languedoc-Roussillon, trasformandola in una vivace destinazione turistica. Il piano regolatore di Balladur era rivoluzionario: presentava strutture piramidali di grande effetto, spazi verdi lussureggianti e una disposizione che facilitava i percorsi pedonali e ciclabili, riducendo la dipendenza dalle automobili. Ispirandosi alle piramidi Maya di Teotihuacan e alle curve di cemento bianco di Brasilia, Balladur è riuscito a fondere la geometria piramidale dell'architettura moderna con le dune costiere e le montagne di Cevennes. Questo sorprendente progetto architettonico si rivolgeva alla fiorente industria del turismo ed enfatizzava un ambiente di vita sostenibile. L'architetto paesaggista Pierre Pillet ha inoltre progettato una rete forestale circostante di trentamila alberi.
Negli ultimi cinquant'anni, La Grande-Motte ha subito una forte usura. Oggi la città sta subendo un'importante riqualificazione, guidata da Leclercq Associés, volta a preservare il patrimonio architettonico unico della città e a migliorare le sue strutture per soddisfare i moderni standard di sostenibilità e resilienza.
Il progetto di riqualificazione della città-porto mira a rafforzare le attività economiche legate al turismo, alla nautica e al diporto, a modernizzare gli spazi pubblici, a migliorare la mobilità e a integrare le sfide del cambiamento climatico e della conservazione dell'ambiente costiero. La Grande-Motte mira inoltre a diventare una città a tutti gli effetti, attiva tutto l'anno, in interazione con i territori limitrofi del Pays de l'Or nell'agglomerato di Montpellier.
Il progetto di 3 ettari ha un budget di 6,5 milioni di euro (IVA ed estensioni commerciali escluse). Tra i principali miglioramenti urbani figurano: l'ampliamento e l'allungamento del lungomare pedonale, l'ampliamento del porto con una passeggiata, la riduzione della rete stradale per favorire gli spostamenti a piedi e in bicicletta, lo spostamento di alcuni parcheggi all'ingresso della città, l'incremento della vegetazione arborea e la costruzione di nuovi alloggi per famiglie. Il progetto raddoppia le aree dedicate ai pedoni, aggiunge 400 ormeggi al porto e fornisce alloggi per altri 1.200 residenti, mantenendo l'elevato livello di verde della città.
Era necessaria anche la capacità di rispondere alle ondate di calore sempre più frequenti. Una prima soluzione è stata la piantumazione di 245 alberi a foglia caduca e il trapianto di cinquanta palme. Questo equilibrio è accompagnato da un approccio ponderato all'esposizione alla luce solare in questi spazi pubblici. La morfologia urbana esistente e prevista dà luogo a spazi illuminati dal sole in inverno, a spazi ombreggiati tutto l'anno e a isole urbane fresche.
Gli spazi pubblici rivitalizzati accolgono ora passeggiate, jogging giornaliero ed eventi annuali come fiere e festival nautici. L'ampiezza della banchina consente di inserire arredi per sedersi, strutture ombreggianti a motivi geometrici colorati, un mercato e la creazione di piazze e spazi per attività collegate al centro città. Al crepuscolo, i pali della luce illuminano delicatamente le banchine, creando un effetto di palcoscenico urbano, mentre l'illuminazione pedonale mette in risalto le forme ispirate alle caratteristiche architettoniche degli edifici circostanti. La ristrutturazione del paesaggio estende la visione di Jean Balladur di un'opera totale, dal design degli arredi ai motivi e alle texture del terreno.
