TODD Architects ha diseñado un nuevo centro de estudiantes como parte del campus de la Escuela de Negocios de la Universidad Queen's de Belfast, en el sur de la ciudad. Las instalaciones, innovadoras y orientadas al futuro, responden a las necesidades cambiantes de un alumnado de posgrado en constante crecimiento y promueven el diseño sostenible de los edificios.
El nuevo centro de estudiantes de la Queen's Business School se encuentra en el campus Riddel Hall de la Queen's University, a 10 minutos a pie del campus principal de la universidad. Riddel Hall, una antigua residencia para estudiantes femeninas, es un edificio de ladrillo rojo catalogado de Grado II situado en un terreno de 5,3 hectáreas rodeado de bosques maduros. El Centro de Estudiantes está situado en el límite sur del campus, al final de un prado frente a Riddel Hall y a unos 4,5 metros por debajo de la superficie de un aparcamiento.
El proyecto
TODD Architects desarrolló un proyecto en colaboración con la Queen's Business School que incorpora las tendencias mundiales en evolución de la educación empresarial. Los elementos clave son: una sala de conferencias escalonada de 290 plazas (que puede dividirse mediante una pared acústica Skyfold); una sala de conferencias estilo Harvard de 115 plazas (en la que el conferenciante está rodeado por la mayoría o por todos los lados); un laboratorio informático de 150 plazas (que puede subdividirse en dos o tres salas); salas de seminarios y de estudio en grupo; un centro de incubación y una "FinTrU Trading Room"; zonas de estudio y espacios tranquilos; salas de reunión y salas comunes. La Escuela de Negocios también quería explorar el concepto de espacios "intermedios", es decir, zonas que fomenten el trabajo en grupo e individual, la enseñanza informal y la conexión social.
Disposición organizativa
TODD Architects organizó la distribución del edificio analizando cómo se moverían las personas por el espacio. Se estableció un recorrido que unía la entrada principal, en la planta baja, con una entrada secundaria en el "césped", en la planta baja superior (para acomodar al personal y a los estudiantes que cruzan el césped frente a Riddel Hall). Los pasillos más anchos de estas entradas convergen en un atrio lineal, iluminado desde arriba y de triple altura: el principal esquema organizativo del Centro de Estudiantes, alberga una recepción, una cafetería y zonas de estudio en su base. Grandes ventanales totalmente acristalados ofrecen vistas al atrio desde los niveles superiores.
Las cabinas de estudio informales de la planta baja superior dan a un patio central ajardinado (diseñado en consonancia con el patio de Riddel Hall). Alrededor y por encima de este espacio se distribuyen una serie de instalaciones, como salas de reuniones, zonas de estudio para postgraduados, despachos académicos y salas comunes y de descanso compartidas. Los principales espacios docentes se encuentran en la planta baja. Las aulas están integradas en el paisaje circundante, lo que reduce su impacto visual, y están coronadas por terrazas verdes.
Forma y materialidad
"La respuesta arquitectónica trata de integrar cuidadosamente el edificio en su sensible entorno", afirma TODD Architects. La altura del Centro de Estudiantes está por debajo de las copas de los árboles y los bordes de la huella del edificio están fragmentados para minimizar la eliminación de árboles (se trasladaron siete árboles a un lugar cercano). El diseño respeta la topografía del lugar y la presencia del histórico Riddel Hall, al tiempo que garantiza la presencia del Centro de Estudiantes. Los tejados verdes proporcionan un drenaje sostenible y continuidad visual con el césped.
"La paleta de materiales exteriores es conscientemente sobria, combinando ladrillo de arcilla roja, pantallas acristaladas de suelo a techo enmarcadas en aluminio color bronce y piedra fundida roja, esta última utilizada principalmente para delimitar las columnatas de las entradas de los niveles superior e inferior", explica TODD Architects. Estos materiales proporcionan una conexión visual con los utilizados en el Riddel Hall.
Una paleta interior contemporánea en las zonas de circulación del edificio incluye el patrón de textura de madera de los muros de hormigón in situ formados por tablas junto con sofitos de hormigón visto en el suelo. Los techos flotantes mejoran la absorción del sonido y la acústica; las cabinas de estudio y la escalera del atrio central están revestidas de madera; el suelo de terrazo contribuye a la estética tranquila, sencilla y robusta del interior.
Sostenibilidad
TODD Architects promovió desde el principio un enfoque de diseño ecológico y energéticamente eficiente, con el objetivo de obtener una calificación "Excelente" en el BREEAM. Las medidas incluyen:
Un sistema de calor geotérmico con 40 pilotes hincados a una profundidad de 125 metros (410 pies): bombas de calor geotérmicas proporcionan calefacción constante de bajo nivel mediante suelo radiante.
Paneles fotovoltaicos y solares en el tejado generan electricidad y agua caliente.
Un sistema de tejado aislado incorpora musgo sedum en los tejados más altos y una pradera de flores silvestres en el tejado inferior fomenta la biodiversidad.
Un muro cortina de doble acristalamiento y un sistema de ventanas mejoran el aislamiento.
El aparcamiento para bicicletas y las duchas fomentan el uso de la bicicleta.
Gross internal area: 6,000 square meters (64,583 square feet), including a 250-square-meter (2,691-square-feet) basement
